O principal fator de risco é a obesidade. O excesso de volume cervical e abdominal propiciam o estreitamento e encurtamento da faringe, respectivamente. Além disto, outros fatores podem estar associados.
O aumento da idade, que causa uma fragilidade da musculatura laringea, bem como tabagismo, refluxo na garganta, dormir em decúbito supino (barriga para cima) e ingestão de bebidas alcóolicas são fatores que contribuem para a ocorrência de apneias.